Entre a fé e a comunicação: publicação da UFPB reuniu olhares sobre os ex-votos em 1979
Editado pelo NUPPO, segundo número de Documento recupera a trajetória de uma exposição e apresenta diferentes interpretações sobre as promessas e seus objetos.
Uma dança em homenagem a São Gonçalo, uma fotografia deixada em uma sala de milagres e uma oração publicada no jornal podem contar histórias sobre a fé de quem faz uma promessa. Também podem revelar como as pessoas expressam seus desejos, agradecimentos e dificuldades.
Essas relações estão no centro do segundo número de Documento, publicação do Núcleo de Pesquisas e Documentação da Cultura Popular da Universidade Federal da Paraíba (NUPPO). Lançada em julho de 1979 e dedicada aos ex-votos, a edição reúne textos que abordam o tema pela antropologia, pela religiosidade popular, pela comunicação e pelas artes plásticas.
Nas páginas do volume, os autores se aproximam ao reconhecer a importância dos ex-votos para o estudo da cultura popular, mas partem de perguntas diferentes. Enquanto alguns examinam o objeto oferecido em agradecimento, outros ampliam a discussão para as práticas que acompanham o pagamento de uma promessa.
A publicação também recupera uma experiência anterior: a exposição de ex-votos realizada pela UFPB e os debates que ajudaram a consolidar o trabalho de pesquisa e extensão da universidade.
Da exposição à pesquisa
No texto de abertura, Iveraldo Lucena da Costa relembra a exposição como parte de uma iniciativa voltada ao estudo e à valorização das manifestações populares. A proposta era que as peças fossem apresentadas em diálogo com atividades educativas e encontros com especialistas.
“Não faz sentido expor por expor”, escreveu Lucena. A mostra, segundo ele, deveria motivar uma análise mais profunda dos ex-votos e estimular a participação da comunidade universitária e de estudantes do ensino médio.
As peças reunidas também deram início à formação de um acervo. O trabalho se desenvolveu na Coordenação de Extensão da UFPB, por meio da Divisão de Folkcomunicação, com a participação do pesquisador Osvaldo Meira Trigueiro.
Lucena relaciona esse percurso à criação do NUPPO e do Museu da Cultura Popular, instalados em 1978. Ao dedicar o segundo número de Documento aos ex-votos, o núcleo voltava a uma experiência que ajudava a contar a história de sua própria formação.
O que pode ser uma promessa?
A palavra ex-voto costuma evocar imagens de pernas, braços, cabeças e outras partes do corpo, oferecidas por devotos em agradecimento por uma cura. O volume do NUPPO mostra que as formas assumidas pelas promessas podem ser mais variadas.
Em “Enfoque sócio-antropológico do ex-voto”, Antonio de Souza Sobrinho menciona quadros, esculturas, fotografias, peças de roupa, joias e mechas de cabelo entre os objetos deixados em capelas, santuários, cruzeiros e salas de milagres.
Altimar de Alencar Pimentel, por sua vez, dedica atenção a manifestações que ultrapassam os objetos materiais. Em seu texto sobre o catolicismo popular, aborda sacrifícios, abstinências, orações e danças associados ao cumprimento de promessas.
Um dos exemplos é a Dança de São Gonçalo. A partir de pesquisa de Beatriz Góis Dantas, Pimentel apresenta o ritual que pode reunir ensaios, refeição, cortejo e dança. A promessa feita por uma pessoa, nesse caso, mobiliza um grupo e se realiza em uma celebração coletiva.
Outro exemplo retomado pelo autor é um costume registrado por Rodrigues de Carvalho em Uruburetama, no Ceará. Após alcançar a cura de uma ferida, o devoto ofereceria uma refeição aos vizinhos e a seus cachorros, em cumprimento a uma promessa a São Lázaro. Na interpretação de Pimentel, o gesto envolvia a comunidade próxima de quem havia recebido a graça.
Histórias deixadas aos pés dos santos
Para Osvaldo Trigueiro, os ex-votos também podiam ser compreendidos como meios de comunicação popular. Em sua contribuição ao volume, o pesquisador observa que as peças e os agradecimentos registram experiências que podem ser conhecidas por outras pessoas.
Uma promessa pode se referir à recuperação de uma doença, mas também a uma boa safra, à compra de uma casa, à aprovação nos exames escolares ou à cura de um animal. Essas histórias aparecem em esculturas, bilhetes, cartas, fotografias e orações publicadas em jornais.
Trigueiro distingue a finalidade atribuída ao objeto por quem paga a promessa das leituras que outras pessoas podem fazer dele. Para o devoto, a peça materializa uma graça alcançada e estabelece uma ligação com a divindade. Para quem a observa, seus materiais, suas formas e seu contexto podem oferecer outras informações sobre a vida social e cultural.
O pesquisador descreve ainda o trabalho de coleta, catalogação e análise desenvolvido pelo NUPPO. Sua preocupação não era apenas reunir objetos para exposição, mas estudá-los em relação às localidades onde haviam sido recolhidos.
No texto, Trigueiro também critica o avanço de peças fabricadas em série, vendidas nas proximidades de locais de romaria. A observação expressa uma preocupação presente em sua pesquisa naquele período: as mudanças nas formas de produção e circulação dos ex-votos e seus possíveis efeitos sobre a criação popular.
Diferentes leituras de uma mesma prática
As contribuições reunidas em Documento não oferecem uma definição única para os ex-votos. As diferenças aparecem, por exemplo, quando se aproximam os textos de Pimentel e de Arnaldo Tavares.
Pimentel inclui práticas imateriais em sua discussão sobre o pagamento de promessas. Já Tavares, no trecho preservado de “Representação plástica do ex-voto”, distingue o objeto votivo da ritualidade que acompanha a promessa. Ele também questiona a classificação dessas peças como arte popular, considerando que sua intenção principal é devocional.
A comparação tem um limite: a página 28, que inicia o texto de Tavares, não está presente na digitalização. A página seguinte permite conhecer parte de seu argumento, mas não a contribuição completa.
Ainda assim, o encontro desses textos revela a variedade de questões que mobilizavam os pesquisadores. O ex-voto podia ser examinado como expressão de fé, fonte de informação, peça de acervo e objeto de reflexão estética.
Ao recuperar essas discussões, a publicação de 1979 registra mais do que um conjunto de interpretações sobre as promessas. Ela mostra uma universidade que reunia objetos, organizava debates e buscava caminhos para pesquisar as culturas populares — trabalho do qual a Folkcomunicação participou desde o início.
Documento para consulta
UNIVERSIDADE FEDERAL DA PARAÍBA. Núcleo de Pesquisas e Documentação da Cultura Popular. Documento: ex-voto. Ano I, n. 2. João Pessoa: UFPB, jul. 1979.
O volume reúne textos de Iveraldo Lucena da Costa (p. 1), Antonio de Souza Sobrinho (p. 6), Altimar de Alencar Pimentel (p. 15), Osvaldo Trigueiro (p. 23) e Arnaldo Tavares (p. 28, conforme o sumário).
Nota sobre o exemplar: a página 28 não consta na digitalização. Do texto de Arnaldo Tavares, está preservada a página 29. O arquivo é uma digitalização de imagens e não contém texto pesquisável.
Imagem de destaque: capa de Documento, ano I, n. 2, NUPPO/UFPB, 1979. Ilustrações: Henrique Magalhães.
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